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Los conceptos de lead-time y nivelación (HEIJUNKA) son básicos para la aplicación del concepto de takt-time en la implantación del lean manufacturing. Takt, en alemán, significa entre otras cosas ritmo, compás. Se define como takt-time la cadencia a la cual un producto debe ser fabricado para satisfacer la demanda del cliente.
En el dibujo inferior se representa como el departamento de planificación o control de producción realiza la nivelación de los pedidos de manera que en fábrica durante un periodo determinado (un turno, una semana, un trimestre…) se trabaja a un ritmo nivelado o promediado de las demandas del cliente.

Si tenemos un puesto o una línea o un taller… que produce a un ritmo inferior al del cliente, es decir que el tiempo de ciclo es superior al takt-time, necesitaremos horas extras, turnos adicionales… para poder conseguir la producción que el cliente nos pide.
Si por el contrario producimos a un ritmo superior al del cliente, es decir que el tiempo ciclo es inferior al takt-time tendremos tiempos de espera, o tendremos que desplazar a los operarios a otros puestos y estaremos generando producción en más.
Por tanto nuestro objetivo al organizar la producción o diseñar un puesto de trabajo es hacer coincidir al máximo el tiempo de ciclo con el tiempo "tácto".
Dado que las demandas de producción son cambiantes a lo largo del tiempo deberemos definir formas de trabajo flexibles que mantengan su eficacia al acoplarse a los cambios, permanentes o cíclicos, previsibles o imprevisibles del tiempo takto o demanda del cliente.
Información relacionada: lead-time